blog

Aug 09, 2023

Jason Goodwin: O dia em que nosso cantinho da Inglaterra mudou para sempre

Uma descoberta arqueológica perto do local idílico de Jason Goodwin gerou entusiasmo em toda parte - mas não um pouco de consternação perto de casa. No momento em que vi os caminhantes de caridade da Macmillan passando

Uma descoberta arqueológica perto do local idílico de Jason Goodwin gerou entusiasmo em toda parte - mas não um pouco de consternação perto de casa.

No momento em que vi os caminhantes beneficentes da Macmillan passando com suas camisetas e bengalas, soube que o jogo havia acabado e nada no vale voltaria a ser como antes. Tudo começou quando os voluntários da Natural England apareceram no ano passado para colocar sebes e limpar a vegetação rasteira ao longo do fundo do Vale das Pedras.

A natureza legou-nos um rasto disperso de pedras sarsen, constituídas como betão por milhares de pedras soldadas, espalhadas pelas paredes do vale, mas reunidas maioritariamente no fundo. As pedras são remanescentes da Idade do Gelo, fragmentos estilhaçados de uma crosta sedimentar que outrora se arqueava sobre toda a colina e que, dissolvendo-se lentamente no ar quente, afundou e incrustou seus pedaços no fundo do vale.

Cumes e linhas quadradas na grama revelam as marcas da agricultura neolítica, a impressão de antigos cercados e linhas de arado. Nas encostas superiores, as queimadas regulares agora mantêm o tojo no chão; a propagação das samambaias é combatida por rolos, gado e uma matilha de pequenos pôneis Exmoor que vagam pelas colinas (os pôneis nos quais não confio: eles me mantêm vigiando por cima do ombro quando caminho pelo vale).

As sebes destruídas foram abordadas pelos voluntários e cercadas, cobertas com cobertura morta e replantadas onde tinham ficado muito finas; a vegetação rasteira que havia surgido da cerca viva foi cortada para revelar mais pedras. Pelo menos um é do tamanho de um carro pequeno, mas em sua maioria são do tamanho de um carrinho de bebê ou de uma morsa, enraizados na grama. Alguns estão cobertos de líquenes raros que merecem estudo especializado. Alguns, resgatados do mato envolvente, estão brilhantes e nus. Muitos contêm pequenos declives e buracos que se enchem de água após a chuva. E um deles se tornou uma celebridade local e depois nacional.

Pois, depois dos voluntários e dos guardas florestais da Natural England, chegaram os arqueólogos. Não tenho certeza do que procuravam, mas por acaso encontraram o que chamam de polis-soir, e poderíamos chamar de pedra de amolar. É uma grande pedra incrustada no solo com um topo liso e ligeiramente em forma de concha, onde se supõe que as pessoas costumavam afiar e polir cabeças de machados há cerca de 5.000 anos. Os machados viajavam muito, provenientes de pederneira, tufo ou granito, e precisariam de afiação regular. No entanto, esta é apenas a segunda pedra de amolar fixa já encontrada na Inglaterra.

Excitante? Estamos em alvoroço desde então. Deve haver até 30 pessoas por dia fazendo a peregrinação para ver a pedra de amolar. Vimos lá em cima o antigo professor de geografia da minha filha com a sua família, e piqueniques a celebrar o 60º aniversário, para não falar de fotógrafos, Instagrammers, leitores de jornais curiosos e os caminhantes habituais. Os caminhantes da Macmillan possivelmente estavam explorando uma nova rota de caridade. A grama ao redor da nossa celebridade de pedra foi transformada em lama. Se não estivesse tão molhado, eu esperaria ver uma barraca de limonada perto do portão.

Agora que as pedras têm uma celebridade entre elas, elas se tornaram ainda mais individuais e distintas. Eu não acho que isso vai durar. Nem todos, localmente, aceitam as afirmações dos arqueólogos sobre a pedra pelo seu valor nominal. Um amigo fazendeiro acha mais provável que a superfície tenha sido polida por um galho de árvore, esfregando para frente e para trás ao longo dos milênios. Um proprietário de terras próximo gosta de imaginar que foi alisado pelos fundos dos amantes do Neolítico.

Reconheço o instinto deles de minimizar isso; desgastá-lo; perder a história sob um emaranhado de suposições. Arqueólogos e voluntários podem ir e vir, mas há sempre os arbustos e as urtigas, rastejando da sebe, e as próprias pedras, escondidas no seu antigo sono pedregoso.

Uma parte remota de Exmoor explodiu em cores primaveris pela primeira vez em séculos.

Diz a lenda local que o próprio Jesus Cristo caminhou uma vez pelas colinas verdejantes de Mendips - e enquanto essa história