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Jul 19, 2023

Como uma antiga explosão solar iluminou o início da Era Viking

Os primeiros vikings partiram da Península Escandinava para participar no comércio regional, sugere a investigação. vlastas / iStock / Getty Images Plus Por Martin J. Kernan 23 de julho de 2023 às 7h00 Calamidade

Os primeiros vikings partiram da Península Escandinava para participar no comércio regional, sugere a investigação.

vlastas/iStock/Getty Images Plus

Por Martin J. Kernan

23 de julho de 2023 às 7h00

Calamidade após calamidade se abateu sobre a Europa no início da chamada Idade das Trevas. O Império Romano entrou em colapso no final do século V. Erupções vulcânicas em meados do século VI bloquearam o sol, causando quebra de colheitas e fome em todo o Hemisfério Norte. Enquanto isso, a Peste Justiniana chegou, matando, segundo algumas estimativas, quase metade da população de Constantinopla, a capital do Império Bizantino, e dezenas de outras pessoas em outros lugares.

E então, em 8 de junho de 793, um grupo de saqueadores atacou uma pequena ilha na costa nordeste da Grã-Bretanha. Como observaram monges cristãos na Crônica Anglo-Saxônica, “homens pagãos destruíram a igreja de Deus na ilha de Lindisfarne por meio de violentos roubos e matanças”.

Com essa descrição, os vikings entraram nos anais da história medieval como invasores impiedosos, tendo também matado um oficial local no sul da Grã-Bretanha em 789. Da perspectiva de hoje, esses marinheiros nórdicos surgiram aparentemente do nada.

Exatamente quando e por que os vikings primeiro desviaram seus barcos da costa para navegar para o sul, além do horizonte e rumo ao desconhecido, é um debate acalorado. De acordo com alguns historiadores, outro desenvolvimento no final do século VIII oferece uma pista: moedas de prata conhecidas como dirhams chegaram à Europa a partir do mundo islâmico no Médio Oriente. Por volta dessa época, os homens vikings no que hoje é a Noruega e a Suécia tornaram-se obcecados pela prata como meio de comprar noivas tornadas escassas pelo infanticídio feminino, ou pelo menos é o que sustenta uma teoria popular. Pensava-se que uma necessidade desesperada de prata motivou as viagens iniciais dos Vikings através dos mares do Norte e Báltico e de alguma forma precipitou os seus infames ataques.

Outros historiadores, no entanto, suspeitam que as primeiras incursões dos vikings no mundo exterior precederam em muito os seus ataques violentos e não tiveram nada a ver com a busca por prata.

“A nossa compreensão da cronologia do início da Era Viking é realmente irregular porque os nossos melhores relatos são por vezes escritos 100 anos depois”, diz Matthew Delvaux, historiador medieval da Universidade de Princeton. Isso inclui a descrição do ataque a Lindisfarne na Crônica Anglo-Saxônica.

Felizmente, os estudiosos medievais encontraram recentemente outra ajuda a que recorrer: uma tempestade solar.

O arqueólogo Søren Sindbæk e seus colegas da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, reconstruíram o momento das primeiras viagens dos vikings, aproveitando o poder do que foi provavelmente uma explosão solar supermassiva que eclodiu em 775. A explosão ajudou a equipe a melhorar a datação por radiocarbono e, portanto, mais datam com precisão os artefatos escavados em Ribe, na Dinamarca, local de um entreposto comercial medieval.

A cronologia dos acontecimentos em Ribe revela um início menos violento para as viagens Viking, pelo menos 50 anos antes do ataque a Lindisfarne. O segredo do sucesso Viking, acredita Sindbæk, é melhor explicado por negociações habilidosas, e não por ataques temíveis.

Uma datação por radiocarbono mais precisa tem o potencial de revelar outros aspectos do mundo medieval que antes se pensava perdidos na história.

Desde a década de 1970, os arqueólogos têm sondado Ribe, no Mar do Norte, em busca de artefactos que pudessem ajudar a explicar um dos mistérios mais profundos da história medieval: como, no espaço de poucas décadas, agricultores miseráveis, encravados entre mares perigosos e florestas impenetráveis, se tornaram os Vikings que dominaram a Europa por quase 300 anos – um período conhecido como Era Viking.

A certa altura, alguns marinheiros altamente motivados da Península Escandinava conseguiram atravessar o traiçoeiro estreito de Skagerrak, de 100 quilómetros, até Ribe. Lá, entre um aglomerado de casas térreas com telhado de palha em um afloramento arenoso que se eleva acima de um pântano, os vikings deixaram pistas sobre o motivo de sua vinda.

Sindbæk imagina como Ribe, já um mercado para assentamentos ao sul, teria parecido aqueles primeiros vikings. “O que impressionaria à primeira vista seriam todos aqueles mastros”, diz ele. “Haveria mais navios do que você já viu na vida.”